Thomas Hardy s-a nascut in 1840, in Higher Bockhampton, un catun din comitatul Dorset, in familia unui zidar si constructor. Paraseste scoala la 16 ani pentru a deveni ucenicul unui arhitect local, apoi studiaza arhitectura la Dorchester si ulterior la Londra, la King’s College, unde este premiat de prestigioasele Royal Institute of British Architecture si The Architectural Association. Cativa ani mai tarziu se intoarce in Dorset si se dedica scrisului. Primul sau roman, Desperate Remedies (Remedii disperate), apare in 1871, urmat de A Pair of Blue Eyes (Doi ochi albastri, 1873) si Far from the Madding Crowd (Departe de multimea dezlantuita, 1874), prima lui scriere importanta. Renunta definitiv la arhitectura si, pe parcursul urmatorilor douazeci si cinci de ani, publica zece romane, caracterizate de el insusi ca „romane de caracter si imprejurari“, in care isi expune viziunea fatalista asupra vietii umane, aflata sub influenta unui destin nemilos. Printre acestea se numara: The Return of the Native (Intoarcerea bastinasului, 1878), The Trumpet Major (Gornistul regimentului, 1880), Two on a Tower (Doi pe un turn, 1882), The Mayor of Casterbridge (Primarul din Casterbridge, 1886), Tess of the d’Urbervilles (Tess d’Urberville, 1891), Jude the Obscure (Jude Nestiutul, 1894). In 1897, dupa ce romanul The Well-Beloved (Cel preaiubit) este primit fara entuziasm de critica, renunta sa mai scrie romane. In 1898 publica primul sau volum de poezii, Wessex Poems and Other Verses (Poezii din Wessex si alte versuri), o colectie de poezii scrise de-a lungul a 30 de ani, urmat de alte cateva volume de versuri, o culegere de nuvele si povestiri (1913) si The Dynasts (Suveranii), o drama epica in trei parti dedicata razboaielor napoleoniene.
Moare in 1928; cenusa lui este depusa la Westminster Abbey, in faimosul Colt al Poetilor, in vreme ce inima sa este ingropata in cimitirul bisericii Stinsford, alaturi de sotia lui Emma.
