Bologna: caderea noptii, iunie 1858. O bataie rasuna in usa negustorului evreu Momolo Mortara. Doi ofiteri ai Inchizitiei dau buzna inauntru si il iau pe fiul de sase ani al lui Mortara, Edgardo. In timp ce baiatul este smuls din bratele tatalui, mama acestuia se prabuseste. Motivul rapirii lui: fiul a fost botezat in secret de unul dintre servitorii familiei. Conform legii papale, copilul este, prin urmare, catolic, care poate fi luat din mijlocul familiei sale si dus la o manastire speciala, unde convertirea sa va fi finalizata.
Cu aceasta scena infioratoare, istoricul premiat David I. Kertzer incepe povestea adevarata despre cum rapirea unui copil a devenit evenimentul declansator al prabusirii Vaticanului ca putere seculara. Cartea evoca disperarea familiei modestului negustor, ritmurile vietii cotidiene in ghetoul evreiesc, si studiaza, prin intermediul campaniilor revolutionare ale lui Mazzini si Garibaldi si a unor personaje precum Napoleon al III-lea, aparitia Italiei ca stat national, modern. Emotionanta si plina de informatii, Rapirea lui Edgardo Mortara se poate citi si ca un thriller istoric si ca o analiza a modului in care o tragedie umana singulara poate schimba cursul istoriei.
