Renasterea italiana a conturat cultura occidentala — dar a fost vorba de o perioada mult mai stranie si mai intunecata decat stim multi dintre noi. O cunoastem pe Mona Lisa pentru zambetul ei, dar nu am aflat ca a fost maritata cu un negustor de sclavi. Il veneram pe Leonardo da Vinci pentru operele sale de arta, dar sunt putini cei care ii apreciaza in prezent proiectele sale ingenioase de arme. Vizitam Florenta sa il vedem pe David al lui Michelangelo, dar nu stim nimic despre masacrul care a dus la capitularea republicii. De fapt, numerosi dintre artistii si ganditorii cei mai cunoscuti ai Renasterii s-au afirmat nu in timpul „renasterii artistice” mult laudate din secolul al XV-lea, ci in mijlocul mortii si al distrugerii din secolul al XVI-lea.
Frumusete si teroare este o poveste fascinanta printre ale carei personaje se numara scriitoare uitate, negustori evrei, mercenari, prostituate, tarani si cetateni care au trait in zilele Renasterii. Mustind de viata, ne duce mai aproape decat oricand de realitatea acestei epoci uimitoare si de semnificatia ei astazi.
