Odata, demult, intr-un regat indepartat... ... o fetita traia fericita la Moscova, impreuna cu familia ei: sora, tatal si mama ei, o femeie cu multe excentricitati, careia ii placea sa istoriseasca povesti si sa colectioneze papusi de portelan. Intr-o noapte de vara insa, totul s-a schimbat, iar din intreaga familie nu au ramas decat fetita si mama ei.
Zece ani mai tarziu, Rosie studiaza la Oxford, are un nume englezesc, un logodnic iubitor si tandru si un viitor promitator, dar tot ceea ce isi doreste e sa inteleaga – si sa ingroape – trecutul. Dupa moartea mamei sale, Rosie revine in Rusia, unde descopera o ravasitoare istorie de familie, ce incepe cu Revolutia Rusa din 1917, trece prin Blocada Leningradului, epurarile lui Stalin si se continua si dincolo de perioadele respective. In centrul acestei tulburatoare saga, se afla Tonia, o tanara nobila, frumoasa ca o papusa de portelan. Faptele ei – precum si iubirea ei pentru un revolutionar idealist – creeaza o poveste ale carei ecouri vor rasuna de-a lungul intregului secol.
